Es jueves por la tarde y dos alumnos mentores Mead High están charlando con una alumna de educación especial sobre su película favorita. Hablar de películas puede parecer algo habitual entre preparatoria mientras esperan a que suene el timbre, pero para muchos alumnos con discapacidad, mantener una conversación es una habilidad que puede resultarles difícil.

En Mead High , los profesores de educación general, los profesores de educación especial y el personal directivo colaboran para fomentar un entorno de aprendizaje inclusivo en el que los alumnos con y sin discapacidad asistan juntos a clase. Esto brinda a los alumnos la oportunidad de entablar relaciones con sus compañeros, lo que se traduce en mejores resultados académicos y un mayor sentido de pertenencia. Además, fomenta la interacción social, lo que ayuda a los alumnos con discapacidad a desarrollar sus habilidades comunicativas. 

«El personal de aquí es fantástico, y los alumnos también lo son», afirmó Amber Vanzant, profesora de Educación Especial de Mead. «Creo que, en general, esta es una escuela muy abierta. Nuestros profesores de Educación Física crearon una clase de Educación Física unificada, nuestro anterior director de la banda puso en marcha un grupo de percusión unificado, y ambos se dirigieron a mí. No tuve que acudir a ellos para preguntarles qué podíamos hacer para que todo fuera más inclusivo. Se esforzaron mucho para que todos se sintieran incluidos».

El programa «Unified Sports» de Mead ofrece a los alumnos con y sin discapacidad la oportunidad de participar en actividades deportivas extraescolares, como baloncesto, fútbol y bolos. A los alumnos con discapacidad se les asigna un compañero de educación general que actúa como mentor y apoyo en el campo o la cancha. Jugar juntos en el mismo equipo fomenta la inclusión social, el trabajo en equipo y el espíritu deportivo.  

El programa «Unified Sports» no solo crea un entorno en el que los alumnos con y sin discapacidad entablan sólidas amistades, sino que también ofrece a los padres la oportunidad de establecer relaciones con otros padres, lo que a su vez amplía las relaciones de los alumnos más allá del aula. Según Vanzant, «Unified Sports también ayuda a los padres a establecer vínculos. Los alumnos acaban haciendo cosas fuera del colegio, como fiestas de cumpleaños. Es muy útil que esas actividades extraescolares reúnan a los padres, les permitan hablar y establecer vínculos».

El Conjunto de Percusión Unificado de Mead ofrece a los alumnos con discapacidad la oportunidad de aprender música y formar parte de la banda. Los alumnos del programa trabajan con el director de la banda, un asistente de educación especial y alumnos mentores que cuentan con experiencia previa en conjuntos musicales. El conjunto actúa en diversos eventos a lo largo del año, como partidos de fútbol americano, concentraciones de animación, la Noche de las Bandas de las Escuelas del Valle de St. Vrain y mucho más. 

En lo que respecta a la enseñanza, los alumnos con discapacidades menos graves asisten a clases de educación general con el apoyo de un profesor de educación especial. Los alumnos con discapacidades más graves cursan las asignaturas troncales en un aula de educación especial impartidas por Vanzant y cursan las asignaturas optativas en aulas de educación general con el apoyo de un asistente educativo. 

Los alumnos mentores en el aula ofrecen orientación que ayuda a los estudiantes con discapacidad a integrarse en preparatoria y a tener éxito tanto en lo académico como en lo social. «Los estudiantes con discapacidad son como cualquier otro adolescente, y prefieren escuchar a sus compañeros antes que a sus profesores y padres. Sin duda, resulta mucho más eficaz que sea uno de tus compañeros quien te diga cuándo algo es apropiado o no. Recurrimos mucho a los compañeros para esos fines», afirmó Vanzant.

La clase de educación especial de Vanzant sale a la comunidad con regularidad para practicar la interacción con otras personas y trabajar en el desarrollo de su independencia y sus habilidades sociales. A menudo, los alumnos mentores les acompañan para ofrecerles apoyo. «Es estupendo contar con ellos para facilitar las conversaciones, ya que a algunos niños les cuesta mantener una conversación. Es muy útil que sus compañeros estén ahí para ayudarles a expresarse», afirma Vanzant. 

Para establecer un vínculo sólido con sus alumnos, Vanzant los trata como a cualquier otra persona. «Los tengo a mi cargo durante cuatro años, así que creamos relaciones muy sólidas, y eso empieza por escucharlos. Hablo mucho de mi familia porque es una forma importante de crear vínculos, y además les da la oportunidad de hacer preguntas», explica Vanzant. «Descubro en qué son buenos y trabajo para que mejoren en ello. Lo más importante es fomentar esa confianza en sí mismos y ayudarles a sentirse importantes, inteligentes y valiosos. Una vez que eso ocurre, empiezan a florecer y a madurar».

Los responsables de Mead High siempre han apoyado el programa de educación especial y a los alumnos con discapacidad. Conocen los nombres de todos los alumnos y suelen pasar por el aula de educación especial para saludarlos. Vanzant es muy franca sobre lo que sus alumnos necesitan y merecen, y se esfuerza por garantizar que tengan visibilidad en el centro. Quiere que se les perciba de forma positiva y comparte con frecuencia sus logros, porque es importante que todos se sientan miembros valiosos de la comunidad escolar.